LES PRISONNIERS (OU ESCLAVES) DE MICHEL-ANGE
À la Galerie de l'Académie de Florence, vous pourrez admirer les Prisonniers, les quatre statues créées par Michel-Ange pour le tombeau de Jules II, commandé en 1505 par le pape Della Rovere pour son monument funéraire dans la basilique San Pietro à Rome. Au fil du temps, le projet de Buonarroti subit de nombreuses modifications jusqu'à devenir « la tragédie de l'enterrement ». Il ne fut achevé qu'en 1545, quarante ans plus tard, avec l'installation du tombeau dans l'église romaine de San Pietro in Vincoli.
Il y en a quatre à Florence, près de la David, qui sont clairement « inachevés » et conservés à la Galleria dell' Accademia.
Le premier projet de Michel-Ange prévoyait un mausolée monumental à placer isolé dans la basilique Saint-Pierre. Après la mort de Jules II en 1513, Michel-Ange élabora un second projet, moins grandiose et moins coûteux, créant les deux Prisonniers, aujourd'hui au Louvre, et le Moïse, qui fut ensuite utilisé dans la version définitive du tombeau.
Le deuxième projet fut encore réduit en 1516, puis suspendu en raison de l'arrivée de nouvelles tâches, que Léon X d'abord et Clément VII ensuite confièrent à Buonarroti à Florence. La famille della Rovere demanda le remboursement de l'argent et des intérêts, et pour se libérer de cet engagement, Michel-Ange offrit les dessins afin que d'autres maîtres puissent réaliser l'œuvre et récupérer l'argent.
Buonarroti revint au monument en 1526 avec un quatrième projet qui ne plut cependant pas à Francesco Maria della Rovere, et enfin, en 1532, avec une cinquième version qui prévoyait la construction du tombeau à San Pietro in Vincoli, où il était situé, non plus isolé mais adossé au mur.
C'est à cette époque que remonte l'exécution des quatre Prisonniers de la Galerie de l'Académie de Florence, sculptés en même temps que la statue de la Victoire exposée au Palazzo Vecchio. En 1542, un autre contrat définitif fut signé, qui donna finalement lieu à l'achèvement des travaux en 1545. Outre Moïse, Michel-Ange fournit cinq statues déjà commencées : la Vierge à l'Enfant, la Sibylle, le Prophète, la Vie active et la Vie contemplative, ces deux dernières remplaçant les deux Prisonniers.
Selon le projet de Michel-Ange, la chambre funéraire devait être décorée de sculptures représentant des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament et des allégories des Arts et des Vertus triomphant des vices. Ces sculptures, remplacées plus tard par des allégories de l'âme emprisonnée dans le corps – les quatre Prisonniers – restèrent inachevées à Florence lorsque Michel-Ange quitta la ville pour se rendre à Rome en 1534. À la mort de Buonarroti, les statues furent données à Cosme Ier de Médicis et placées par Bernardo Buontalenti dans une grotte artificielle des jardins de Boboli, où elles restèrent jusqu'à ce qu'en 1909 elles soient remplacées par des moulages et transportées à l'Académie.
Selon le projet de Michel-Ange, la chambre funéraire devait être décorée de sculptures représentant des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament et des allégories des Arts et des Vertus triomphant des vices. Ces sculptures, remplacées plus tard par des allégories de l'âme emprisonnée dans le corps – les quatre Prisonniers – restèrent inachevées à Florence lorsque Michel-Ange quitta la ville pour se rendre à Rome en 1534.
À la mort de Buonarroti, les statues furent données à Cosme Ier de Médicis et placées par Bernardo Buontalenti dans une grotte artificielle des jardins de Boboli, où elles restèrent jusqu'à ce qu'en 1909, elles soient remplacées par des moulages et emmenées à la Galerie de l'Académie.
Le thème iconographique des Prisonniers évoque de nombreuses images et suggestions : ils rappellent les prisonniers représentés dans les monuments triomphaux de la Rome antique, une exposition du butin de guerre de l'empereur et une célébration de sa grandeur, mais ils symbolisent aussi la réflexion platonicienne sur l'âme humaine, accablée par la gravité du corps et asservie par la force des passions. Ceux de Michel-Ange sont des corps puissants, mais néanmoins tourmentés et souffrants, dans l'impression d'une lutte acharnée exaltée encore davantage par l'incomplétude des œuvres.
Les Prisonniers de la Galerie de l'Académie de Michel-Ange, dans leur état inachevé, nous permettent de comprendre la technique sculpturale de Buonarroti, complètement différente de celle de tous les autres artistes : la procédure habituelle prévoyait d'établir les mesures et les poses de la figure et d'ébaucher progressivement la pierre jusqu'à arriver à une esquisse, ou à une figure encore entourée d'un surplus de matière.
Il fallait éliminer ce surplus avec précaution, en vérifiant constamment la conformité avec le projet ou le modèle initial. D'autre part, Michel-Ange travaillait pour obtenir un état presque fini pour certaines parties, tandis que d'autres étaient encore enfermées dans le bloc de pierre tel qu'il avait été extrait.
La capacité surhumaine d'imaginer la statue à l'intérieur de la pierre, et de modifier les figures même en cours de construction en se basant sur les parties déjà sculptées, s'accompagnait également de l'utilisation tout à fait originale des outils : Michel-Ange utilisait le ciseau et le harnais jusqu'à la peau des sculptures, alors que la prudence conseillait au contraire à chacun de s'appuyer sur des outils fins pour ne pas risquer - d'un seul coup erroné - de ruiner irrémédiablement l'œuvre.
Parmi tous les Prisonniers de Michel-Ange, l'Atlas est le représentant emblématique de la technique de l'artiste : alors que le côté gauche du corps et le bras sont presque terminés, la tête et le côté droit sont encore incorporés dans la pierre, qui pèse avec sa forme parallélépipédique, rappelant le mythe du dieu grec. Dans la réflexion platonicienne sur l'âme humaine et la recherche de la vérité absolue de l'art, l'inachevé de Buonarroti devient le témoignage d'une lutte acharnée avec la matière, creusée sans relâche pour libérer l'idée emprisonnée en elle.
Cette tension – et ce duel physique – sont témoignés par les mots avec lesquels Michel-Ange parle de son travail de sculpteur dans Rima 152, où il compare sa démarche à l’élévation spirituelle de l’âme par rapport à la chair.
Avec les Prisonniers de la Galerie de l'Académie, on peut admirer la sculpture de San Matteo, commandée à Michel-Ange en 1503 – alors que le Maître travaillait au David – comme premier d'une série de douze apôtres destinés aux Chapelles de la Tribune de la Cathédrale de Florence : le projet est resté inachevé ainsi que la statue, sculptée uniquement dans la partie frontale.
Les Prisonniers et San Matteo constituent – dans l’aménagement du XIXe siècle de la Galerie de l’Académie – une sorte de garde d’honneur et de prélude à la statue de David, placée au fond de la Galerie, au centre d’une exèdre de lumière.
LES PRISONNIERS (OU ESCLAVES) DE MICHEL-ANGE à la Galerie de l'Académie à Florence
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Questions et réponses sur les prisonniers de Michel-Ange
Qui sont les prisonniers de marbre ?
Dans la Galerie de l'Académie de Florence, à côté du couloir qui mène au célèbre David de Michel-Ange, se dressent quatre sculptures majestueuses également créées par Michel-Ange, connues sous le nom de « Prisonniers » ou « Esclaves ». Il s'agit de quatre figures masculines partiellement achevées émergeant de blocs de marbre.
Quels sont les prisonniers inachevés dans le hall ?
Ces sculptures sont communément appelées Esclaves, Prisonniers ou Captifs. Comme le montrent les photos mentionnées ci-dessus, ces statues sont des représentations inachevées de personnages masculins initiées par Michel-Ange. Commandées à l'origine pour le tombeau du pape Jules II della Rovere, le projet a malheureusement été abandonné en raison d'un manque de soutien financier.
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